HeathClean

'Het begon allemaal met mijn hobby: imkeren', vertelt Remco. 'Als lid van de imkervereniging krijg ik van de gemeente regelmatig de vraag of ik wil meedoen aan vrijwilligersdagen om de heide te beheren. We gaan dan de heide op om pioniersboompjes om te zagen. Pioniersboompjes zijn snelgroeiende boomsoorten die als eerste een terrein veroveren en de grond geschikt maken voor andere boomsoorten. Als je deze boompjes laat staan, verdwijnt de heide.'

Arbeidsintensief

'Op een van de vrijwilligersdagen praatte ik met de boswachter en vroeg: "We zijn nu met een team van tien man en doen anderhalf of twee hectare. Hoeveel hectare heb je dan?" "In Nunspeet? Elfhonderd hectare heide", antwoordde hij. "Oké, hoe vaak is er dan zo'n vrijwilligersdag?", vroeg ik. "Twee of drie keer per jaar", zei hij. Tsja, dat is gewoon niet genoeg. Heidebeheer is erg arbeidsintensief en er zijn niet genoeg mensen voor beschikbaar.'

Beheerprobleem

Een duik in de beleidsplannen voor de Natura2000-gebieden (beschermde natuurgebieden op grondgebied van de EU) bevestigde het probleem dat de boswachter aangaf. Remco: 'Het blijkt dat meer dan de helft van de heide in Nederland niet voldoet aan doelstellingen die beheerders hebben opgesteld voor de grootte en kwaliteit. Pioniersbomen spelen daarin een belangrijke rol. Hoe meer bomen en gras op de heide, hoe moeilijker het is om de heide te behouden.'

Unieke biodiversiteit

Heide is geen natuurlijk landschap, ze is ontstaan door invloed van de mens. Waarom zouden we de heide dan willen behouden? 'De biodiversiteit van heidegebieden is uniek', legt Remco uit. 'De heide vormt een belangrijke voedselbron voor insecten en die zorgen weer voor de bestuiving van planten. Het is dus echt ontzettend jammer als we heide verliezen.'

Eerste oplossingsrichting

'Vanuit mijn eenmanszaak, BimteQ, werk ik als adviseur grondgebonden installaties voor de bouw. Ineens dacht ik: in de bouw gebruiken we vierpotige robots voor het scannen van ruimtes die lastig benaderbaar zijn, zoals tunnels of kruipruimtes. Als we zo'n robot nu eens doorontwikkelen, zodat die pioniersboompjes kan omzagen? Dat idee ben ik gaan onderzoeken. Maar deze oplossing bleek uiteindelijk technisch moeilijk en vooral: te duur.'

Van robot naar drone

'Een van de coaches bij ZWINC, Paul, en ook iemand van TRICAS – een productinnovatiebedrijf hier in Zwolle, waarmee ZWINC samenwerkt – zei: "Kun je niet beter met een drone gaan werken?" Het duurde even voor ik er klaar voor was om mijn oorspronkelijke idee, een robot, los te laten, maar op een gegeven moment dacht ik: ja, misschien moet ik die route toch ook maar eens verkennen. Paul zei toen: "Ga eens praten met Hiljan de Leeuw." Hiljan zit ook bij ZWINC en ontwikkelde samen met zijn compagnon Bram Löbker een drone waarmee telers in de glastuinbouw biologische bestrijders kunnen uitzetten.

Ambitieus, maar realistisch

Het klikte en meteen in het eerste gesprek vroeg Remco of Hiljan mede-eigenaar van HeathClean wilde worden. Hiljan: 'Ik vond het een leuk aanbod en Remco's plan leek me ambitieus, maar niet onrealistisch. Dus ik zei ja. Ik overweeg nu te stoppen met mijn studie Mechatronica, zodat ik me helemaal kan richten op Framtida Horticulture Innovations (mijn bedrijf met Bram) en op HeathClean.'

ZWINC maakt de route makkelijker

'Onze samenwerking laat meteen zien hoe belangrijk het netwerk van ZWINC kan zijn', zegt Hiljan. Remco heeft daarnaast al veel steun gehad van de coaching. 'Je moet je voorstellen: je stapt ergens in en alles is nieuw. Het is één grote zoektocht. Door ZWINC wordt de route veel makkelijker. Als ik op een kruispunt sta, spar ik met een coach. Dat helpt enorm om de juiste koers te blijven varen en niet in een tunnelvisie te belanden. Ook fijn: dat je gebruik kunt maken van de partnerschappen van ZWINC, zoals TRICAS.'

Prototype ontwikkelen

HeathClean ('heide schoon') is nu nog een handelsnaam onder Remco's bedrijf BimteQ, maar straks wordt het een BV. 'We zijn al in gesprek met investeerders, maar we richten ons eerst op het maken van een prototype: een drone met een uitschuifarm waaraan een elektrische schaar zit. Het is onze bedoeling dat de drone volledig geprogrammeerd naar een pioniersboompje vliegt, naast de stam van het boompje landt en de boom afknipt. Zo kunnen we jaarlijks veel meer hectares heide onderhouden dan wanneer dat met menskracht moet gebeuren. We kiezen bewust voor zagen of knippen, want als je pioniersbomen uit de grond trekt, breng je daaraan veel schade toe. En open grond is open wond, zegt men.'

Vier stappen

Als het prototype klaar is, mogen Remco en Hiljan deze in de gemeente Ermelo testen. Remco: 'We starten met radiografisch vliegen. Daarna volgt het semiautomatisch vliegen. In fase drie gaan we volledig geprogrammeerd vliegen en zagen. Vervolgens schaffen we meerdere drones aan, zodat we veel hectares kunnen beheren.' Er komt dan ook een aanhanger met een accupakket en een laadstation voor de drones. Remco en Hiljan zijn van plan hun diensten in abonnementsvorm aan te bieden aan natuurbeheerders, gemeenten, particuliere grondeigenaren, golfbaanbeheerders en andere klanten.

Denk je dat je iets voor HeathClean kunt betekenen? Ga dan eens praten met Remco en Hiljan. Meer informatie en contactgegevens vind je op de website en op het LinkedIn-profiel van Remco.