Startup HeathClean houdt de heide gezond door ongewenste boompjes met drones op te sporen en weg te zagen. Founders Remco Zeevat en Hiljan de Leeuw werken momenteel samen met hun team hard aan hun eerste prototype. Dankzij een Rabo Innovatielening van €200.000 kunnen ze straks de volgende stap zetten: van een werkend prototype naar een operationeel systeem dat daadwerkelijk de heide op kan.
Voor een startup is het niet eenvoudig om aan een lening te komen. Een bank wil immers weten hoe waarschijnlijk het is dat het geld wordt terugbetaald en kijkt daarvoor normaal gesproken naar harde cijfers. Terwijl een startup vaak nog geen omzetcijfers heeft, weinig zekerheid kan bieden en soms zelfs nog geen bewezen markt heeft.
Lening voor innovatie en ontwikkeling
Om veelbelovende innovaties in die vroege fase toch verder te helpen, heeft Rabobank de Innovatielening in het leven geroepen. Juist voor startups die werken aan innovatie en ontwikkeling, maar nog geen bewezen resultaten, cashflow of betalende klanten hebben. Voorwaarde is onder meer dat de ontwikkeling bijdraagt aan duurzaamheid, digitalisering of vitaliteit.
HeathClean past precies in dat plaatje.
Dronetechnologie voor duurzaam heidebeheer
HeathClean zet dronetechnologie in voor duurzaam heidebeheer. Het idee ontstond uit Remco's eigen ervaring op de heide. “Als hobby-imker ga ik geregeld tijdens vrijwilligersdagen vanuit de gemeente de heide op om pioniersboompjes om te zagen. Dit zijn snelgroeiende boomsoorten die als eerste een terrein veroveren en de grond geschikt maken voor andere boomsoorten. Als je deze boompjes laat staan, verdwijnt uiteindelijk de heide.”
Het verwijderen ervan gebeurt nu grotendeels met de hand. “Het is ontzettend arbeidsintensief werk en er zijn niet genoeg vrijwilligers om alles bij te houden. Meer dan de helft van de Nederlandse heide voldoet niet aan de gestelde doelen.”
Een slim idee
Dat moet slimmer kunnen, dacht Remco. Zo ontstond het idee voor HeathClean: een drone die opkomende bomen kan verwijderen. Zo kunnen we jaarlijks veel meer hectares onderhouden.”
Vorig jaar ontving de startup financiering vanuit het Startupfonds Overijssel. Daarmee kon het team aan de slag met het eerste prototype en het Minimum Viable Product (MVP). Dat traject is inmiddels bijna afgerond.
En daarmee dient de volgende fase zich aan: van een werkend prototype naar een systeem dat daadwerkelijk op grotere schaal kan worden ingezet.
Van prototype naar operationeel systeem
Daarvoor ontwikkelt HeathClean een compleet dronestation. Eerst vliegt een vooraf geprogrammeerde drone over een gebied om alle pioniersbomen in kaart te brengen. Vervolgens wordt het dronestation geplaatst, van waaruit vier drones parallel aan elkaar het gebied in gaan om de boompjes te verwijderen.
Met de Innovatielening kan HeathClean het dronestation verder optimaliseren en doorgroeien naar een volledig operationeel product. De eerste marktinteresse is er inmiddels ook: HeathClean heeft twee pilotklanten en meerdere geïnteresseerde partijen staan in de rij. Het doel? Volgende zomer volledig operationeel zijn.
Een pitch van €200.000
De Innovatielening kwam via ZWINC op het pad van HeathClean. Tijdens coachinggesprekken werd de financieringsmogelijkheid besproken. Vervolgens ontmoette Remco tijdens InnoMatch – een matchmakingevent tussen startups en ervaren ondernemers, georganiseerd door ZWINC en Rabobank – Harjan van de Linde, startup & scale-up banker bij de Rabobank.
Daar begon het balletje te rollen. HeathClean mocht zijn plannen presenteren tijdens een pitch bij Rabobank. Met succes: de startup kreeg groen licht voor een Innovatielening van €200.000.
Daarmee krijgt HeathClean niet alleen geld om verder te ontwikkelen, maar vooral de mogelijkheid om de cruciale stap te maken van testen naar toepassen. Van een eerste drone met een zaag naar een systeem waarmee straks daadwerkelijk hectares Nederlandse heide kunnen worden onderhouden.
