Het tegeltuintje van Wiebe Kolkman in de binnenstad trok maar weinig insecten. Daardoor werden de fruitstruikjes waarmee hij het tuintje probeerde op te leuken, nauwelijks bestoven. Dit gebrek aan insecten in de stad bracht hem op een idee. Zo ontstond SymbioCitys: een onderneming gericht op een vruchtbare samenwerking tussen organismen in steden.
SymbioCitys maakt van organisch materiaal panelen, die eenvoudig zijn aan te brengen op gevels van woningen en schuurtjes, maar ook op bijvoorbeeld bedrijventerreinen. Deze 'verticale natuurgebieden' zorgen voor een rijkere biodiversiteit, dempen geluidshinder en geven verkoeling in warme periodes. Een geïntegreerde waterbuffer geeft daarnaast verlichting in droge periodes en vermindert bij zware regenval de druk op het riool.
Onderzoek
Voor Wiebe zijn producten op de markt kan brengen, moet er nog wel wat gebeuren. Momenteel is hij volop aan het onderzoeken welke materialen hij het beste kan gebruiken. 'De panelen moeten aantrekkelijk zijn voor insecten en circulair of biologisch afbreekbaar zijn. Daarnaast moeten ze een mooi design hebben en betaalbaar zijn. Veel van de materiaalopties uit literatuuronderzoek naar voren kwamen, vallen af vanwege de hoge materiaal- en productiekosten. Op dit moment ben ik aan het experimenteren met mycelium (netwerken van schimmeldraden), zaagsel en kurkgranulaat.'
Dieren of producten?
Wiebe's interesse voor insecten ontstond al in zijn jeugd. Hij groeide op in een omgeving met veel natuur, een tuin, een moestuin en een vader die imker was. Via zijn opleiding kust- en zeemanagement kwam Wiebe bij een viskwekerij te werken. 'Ik vind vissen fascinerend. Maar ik kreeg steeds meer moeite met de manier waarop naar vissen werd gekeken: niet als dieren, maar als producten.'
Contact met de natuur
Dat we dieren zijn gaan zien als producten, is volgens Wiebe onderdeel van een groter probleem. 'Mensen in een stedelijke omgeving zijn het contact met de natuur kwijtgeraakt. Met SymbioCitys wil ik eraan bijdragen dat zij meer oog krijgen voor wat er om hen heen leeft en begrijpen wat dat voor mensen doet en betekent.'
Ik wil mens en natuur in een stedelijke omgeving dichter bij elkaar brengen
Insectvriendelijk
Het idee voor SymbioCitys begon in Wiebe's eigen tuintje. 'Ongeveer drie jaar geleden kwam ik in Zwolle wonen. Ik wilde mijn tegeltuintje vergroenen en wat eigen fruit en groente verbouwen. Maar er waren te weinig insecten voor een goede bestuiving. Ik kocht daarom een paar insectenhotels. Die zaten al snel vol. Toevallig had ik net een boormachine gekocht. Zo kwam ik op het idee gaatjes te boren in het houten schuurtje en de schutting. Dit multidisciplinair gebruik van de ruimte is echt iets dat ik heb geleerd tijdens de opleiding kust- en zeemanagement.'
Bermpaaltjes
Hierna kwam Wiebe op het idee om gaatjes in bermpaaltjes te maken. Hij kreeg van de gemeente toestemming om in tijdelijke boompaaltjes te boren. 'Maar ik maakte het voor mezelf te groot en te ingewikkeld en daardoor strandde mijn idee.' Op dat moment kwam ZWINC in beeld. 'In het programma Futureproof kreeg ik veel tools voor het opzetten van een impactonderneming. Daarna heb ik mezelf ingeschreven bij de KvK. '
ZWINC haalt je uit je eigen bubbel
Uitdaging
In de afgelopen tien maanden is ZWINC voor Wiebe al van grote waarde geweest. 'Ik heb veel ideeën, maar heb ook de neiging om meer in problemen te denken dan in oplossingen. Hier leer ik om door te zetten, ook als iets nog niet perfect is. En om keuzes te maken, te focussen. Ook leer ik hier steeds beter om het niet allemaal alleen te willen doen, maar ondersteuning en samenwerking op te zoeken. Een bedrijf opzetten en daarmee omzet genereren is een gigantische uitdaging. ZWINC stimuleert me om op mezelf te leren vertrouwen en haalt me actief uit mijn bubbel.'
Netwerk
En dat werkt. 'Via LinkedIn heb ik nu ondersteuning van een vrijwilliger, een ecoloog. Daarnaast heb ik een case ingediend bij Wageningen Universiteit, waar masterstudenten aan de slag gaan met vraagstukken van startups. Verder ben ik via ZWINC in contact gekomen met een vastgoedeigenaar bij wie ik een pilot mag doen op een gebouw.'
Toekomst
Waar denkt Wiebe over een paar jaar te staan met SymbioCitys? 'Dat is nog moeilijk te voorspellen, het is nu nog zo'n prille fase. Ik doe mee aan een pilotinschrijving voor een tender van Rijkswaterstaat. Als mijn bedrijf door de selectie komt, kan het ineens hard gaan. Maar ik merk vooral dat het niet zoveel zin heeft om alles te plannen. Je hoeft niet het eind van de ladder te zien om de eerste stappen te zetten.'
Houd SymbioCitys in de gaten
Geïnspireerd geraakt en benieuwd naar de producten die Wiebe ontwikkelt? Ga zo snel mogelijk naar de website van SymbioCitys en volg Wiebe op LinkedIn!